Modèle relationnel⚓︎
Théorisé en 1970 par le Britannique Edgard J. Codd, le modèle relationnel est à ce jour le modèle de base de données le plus utilisé, même si l'ère actuelle du Big Data tend à mettre en avant d'autres modèles non relationnels.
Les principes de base du modèle relationnel
- Les données sont regroupées dans différentes tables (qu'on appellera plutôt relations et qui donnent son nom au modèle). Chaque relation contient des éléments directement en lien avec le sujet général de la table.
- Autant que possible, des données identiques ne doivent pas se trouver dans des tables différentes : on évite la redondance des données.
- Les données ne doivent pas contenir elles-mêmes d'autres données : on parle d'atomicité des données.
Un modèle relationnel est donc basé sur des... relations.
1. Première relation⚓︎
Prenons l'exemple d'une bibliothèque dont la base de données possède une relation «livres» :
Vocabulaire 
- relation, ou table : c'est l'endroit où sont rangées les données. L'ordre des lignes (que l'on appelera des enregistrements) n'a pas d'importance.
- enregistrement, ou tuple, ou n-uplet, ou t-uplet, ou vecteur : cela correspond à une ligne du tableau, et donc un ensemble de valeurs liées entre elles : l'auteur «Eric VUILLARD» a bien écrit le livre «L'Ordre du jour». Il est interdit que deux enregistrements soient totalement identiques. Le nombre d'enregistrements d'une relation s'appelle son cardinal.
- attribut : c'est l'équivalent d'une colonne. Il y a dans notre relation un attribut «code», un attribut «Titre», etc.
- domaine : le domaine désigne «le type» (au sens type
Int,Float,String).
L'attribut «Éditeur» est une chaîne de caractères, son domaine est doncString.
Par contre l'attribut «ISBN» est un nombre de 13 chiffres, commençant manifestement par 978. Son domaine est doncInt. - schéma : le schéma d'une relation est le regroupement de tous les attributs et de leur domaine respectif.
Ici notre schéma serait :
((Code, Entier), (Titre, Chaîne de caractères), (Auteur, Chaîne de caractères), (Éditeur, Chaîne de caractères), (ISBN, Entier))
2. Clé Primaire⚓︎
Clé primaire
Une clé primaire (PRIMARY KEY) est un attribut (ou une réunion d'attributs) dont la connaissance suffit à identifier avec certitude un unique enregistrement.
Par exemple, la clé primaire de la relation des personnes nées en France pourrait être leur numéro de Sécurité Sociale.
Observons, dans notre relation précédente, ce qui peut être une clé primaire et ce qui ne peut pas l'être.
- Titre : cet attribut pourrait jouer le rôle de clé primaire. En effet, notre table ne contient pas deux livres ayant le même titre.
- Auteur : cet attribut pourrait jouer le rôle de clé primaire. En effet, notre table ne contient pas deux livres ayant le même auteur.
- Éditeur : cet attribut ne peut pas jouer le rôle de clé primaire. En effet, la donnée de l'attribut «Actes Sud» renvoie vers 4 livres différents.
- ISBN : (International Standard Book Number) cet attribut est un numéro unique spécifique à chaque livre : il peut jouer le rôle de clé primaire.
- Code : cet attribut pourrait jouer le rôle de clé primaire. En effet, notre table ne contient pas deux livres ayant le même code.
3. Clé Étrangère⚓︎
Ajoutons maintenant les relations ci-dessous :
Relation «Emprunts»
| id_emprunteur | date | Nom | Prénom | titre | auteur | code |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 845 | 12/10/2020 | DURAND | Michel | Au revoir là-haut | Pierre LEMAITRE | 942 |
| 125 | 13/10/2020 | MARTIN | Jean | Pas pleurer | Lydie SALVAYRE | 1023 |
| 125 | 13/10/2020 | MARTIN | Jean | Boussole | Mathias ENARD | 486 |
Relation «Emprunteurs»
| id_emprunteur | Nom | Prénom |
|---|---|---|
| 129 | DULAC | Marcel |
| 845 | DURAND | Michel |
| 125 | MARTIN | Jean |
L'attribut «id_emprunteur» est une clé primaire de la relation «Emprunteurs».
Notion de clé étrangère
Y-a-t-il une clé primaire dans la relation «Emprunts» ?
«id_emprunteur» est bien une clé primaire (d'«Emprunteurs») mais ne peut pas être une clé primaire d'«Emprunts», car une personne peut prendre plusieurs livres à la fois : on dit que c'est une clé étrangère.
Clé étrangère
Une clé étrangère (FOREIGN KEY) est une clé primaire d'une autre relation.
«code» est aussi une clé étrangère : c'est une clé primaire (de la relation «livres») mais elle ne peut pas jouer le rôle de clé primaire pour la relation emprunt, car un même livre pourra être pris à différentes dates.